契丹，又称辽朝，是中华历史上首个入主中原的游牧民族政权，由契丹民族杰出的首领耶律阿保机开创。契丹有着悠久的历史传承，自唐末以来，一直雄据北方与中原汉地长期并存，目睹过着五代十国的纷纷不断和北宋的始末。

汉化的契丹人

毫不怀疑地说，辽朝是众多游牧民族中，学习中原汉地最深，汉化程度最深的游牧民族政权。辽史中，有这样一段记载“道宗谓宋朝使者曰，吾修文武彬彬无异于中华”。从这句话中可以看出，契丹辽朝已经以中原文明自居，既然文治武功、典章制度与华夏汉地并无不同，那么言外之意契丹已经认可中原文明，完完全全封儒家“子曰诗云、之乎者也”为正统，包括开科举、取进士、创制度、改服色等等，俨然是北方的华夏文明。

如此汉化程度之高的契丹辽朝，在完成汉化的同时，基本上废除旧有的游牧民族习俗，从形式和内核上都是彻头彻尾的中原文明，但有一项制度，自唐末创立一直延续并影响着辽朝300多年（包括西辽）的历史，这便是燔柴礼。燔柴礼是如何由来，这还要从辽朝立国前说起。

由白马青牛的传说到阿保机夫妇